4ADは英国ポップ・ミュージック史上もっとも個性的かつ先鋭的なインディペンデント・レーベルのひとつ。4ADというレーベル名は、"Looking Forward（展望）"という言葉から派生して生まれた。1980年の設立当初は、主宰者のアイヴォ・ワッツ＝ラッセルの嗜好性を強く押し出した耽美的で退廃的なサウンド・カラーを持ち、ジャケット・デザインの細部に至るまで強固な美意識に貫かれ、UKニュー・ウエイヴの代表的レーベルとして一世を風靡した。

初期の代表的アーティストはロンドン出身のバウハウスで、その後オーストラリアのバースデイ・パーティー、コクトー・ツインズ、デッド・カン・ダンス、ザ・ザといったアーティストを輩出。初期4ADカラーの集大成がアイヴォ自らのプロジェクト、ジス・モータル・コイルである。

4ADのレーベル・カラーが大きく変化したのが80年代後半。87年のM/A/R/R/Sの大ヒット"Pump Up The Volume"はアシッド・ハウスの先駆として、1年後のマッドチェスター/レイヴ・ムーヴメントの到来を予見し、英国のポップ・ミュージックに革命的変化を促す。そして86年デビューのスロウイング・ミュージズ、87年デビューのピクシーズはいずれも米ボストン出身で、のちのグランジ/オルタナティヴの先駆けとして大きな評価と人気を得る。つまり80年代末から90年代にかけて英米を席巻した二大ムーヴメントの生起に、4ADは深く関わっていたのである。

2007年5月、ベガーズ・バンケットとTOO PUREの両レーベルを傘下に収める。 その後ディアハンター、ブロンド・レッドヘッド、ザ･ナショナル、ザ・ビッグ・ピンク、アトラス・サウンド、アリエル・ピンクス・ホーンテッド・グラフィティ、エフタークラング、チューン・ヤーズなどビッグ・ヒットを連発し続ける。また、最近では、ゾンビー、ジョーカー、インクといった、ダブ・ステップ、ベース・ミュージックと言ったダンス・ミュージック・アーティストも多数リリース。過去の4ADには無い、新境地開拓として、世界中の注目を浴びている。